Quand Ann Rerat a remarqué pour la première fois des saignements utérins atypiques, elle a su que quelque chose n'allait pas. Ce qui avait commencé comme une préoccupation médicale de routine s'est rapidement transformé en un diagnostic qui a changé sa vie : un cancer de l'utérus rare et agressif. Après avoir subi une hystérectomie, elle a cherché un deuxième avis au Memorial Sloan Kettering Cancer Center, où elle a appris que la maladie s'était propagée — et après avoir été traitée par chimiothérapie, elle a continué à se développer.
Au MSK, elle a été prise en charge par le Dr Alison Schram, une oncologue médicale gynécologue spécialisée dans le développement et l'essai de nouvelles thérapies par le biais de la recherche clinique. Le Dr Schram dirige des essais cliniques qui testent de nouveaux traitements innovants, offrant souvent des options lorsque les approches standard échouent.
Alors que le cancer d'Ann continuait de progresser, deux options s'offraient à elle : une chimiothérapie conventionnelle ou la participation à un essai clinique testant une nouvelle approche ciblée. Ann a choisi l'essai. Au fil du temps, son cancer a diminué et a finalement disparu. « Ce n'était rien de moins qu'un miracle », dit-elle.
Des histoires comme celle d'Ann sont au cœur de Finding Tomorrow's Treatments Today, la campagne de The Society of MSK qui souligne comment le soutien philanthropique alimente les essais qui stimulent les percées en matière de cancer. Soutenus par The Society, les médecins du MSK comme le Dr Schram sont en mesure de faire passer plus rapidement les thérapies prometteuses du laboratoire aux patients. « Les essais cliniques sont la façon dont nous développons des thérapies nouvelles et meilleures », dit-elle. « Tous les traitements standard ont d'abord été testés dans un essai clinique. »
Ci-dessous, le Dr Schram partage plus d'informations sur son parcours vers ce travail, la science derrière l'essai d'Ann, et pourquoi les essais cliniques restent essentiels pour faire progresser les soins contre le cancer.
Questions et réponses
Qu'est-ce qui vous a amené à vous intéresser aux essais cliniques et aux cancers gynécologiques ?
J'ai toujours été fasciné par la génétique et la biologie. Après avoir perdu un ami d'un cancer à un jeune âge, j'ai résolu de devenir oncologue pour améliorer les traitements. Lorsque j'ai découvert les essais cliniques de phase précoce, j'ai su que c'était le domaine parfait pour moi. J'ai choisi les cancers gynécologiques comme spécialité parce que beaucoup sont graves mais traitables, et j'ai vu une opportunité de développer des thérapies plus ciblées et efficaces pour ces patientes.
Pouvez-vous nous parler de l'essai clinique auquel Ann a participé ?
Ann a participé à un essai clinique testant une combinaison de deux médicaments : un inhibiteur de PARP et une immunothérapie. L'hypothèse était que l'inhibiteur de PARP bloquerait la réparation de l'ADN dans les cellules cancéreuses, tandis que l'immunothérapie aiderait le système immunitaire à reconnaître et à éliminer ces cellules endommagées. Bien qu'elle souffre d'un cancer rare avec des options de traitement limitées, l'essai était ouvert aux patientes atteintes d'une mutation BRCA, quel que soit le type de tumeur.
Son cancer ne répondait pas au traitement antérieur, et son pronostic était sombre. Les tests génétiques et son inscription à l'essai ont changé le cours de sa maladie – elle est maintenant en rémission depuis de nombreuses années. Son cas a également fourni des informations importantes sur la façon dont le léiomyosarcome utérin altéré par BRCA2 peut répondre à une thérapie ciblée, contribuant ainsi à élargir les options pour d'autres personnes atteintes de ce diagnostic.
Qu'est-ce que les gens comprennent le moins bien à propos de la participation à un essai clinique ?
J'entends souvent des patients dire qu'ils ne veulent pas servir de « cobaye », et je comprends cette hésitation, mais les études que nous menons sont basées sur une solide justification scientifique. Je n'inscris des patients que lorsque je pense que les bénéfices potentiels l'emportent sur les risques.
En ce qui concerne l'avenir, qu'est-ce qui vous enthousiasme le plus dans l'orientation de la recherche sur le cancer, en particulier pour les cancers gynécologiques ?
Le traitement des cancers gynécologiques a fait d’énormes progrès ces dernières années. Nous voyons des thérapies qui délivrent la chimiothérapie directement aux tumeurs, des immunothérapies qui peuvent, dans certains cas, guérir la maladie métastatique et des thérapies ciblées qui exploitent les vulnérabilités moléculaires des tumeurs. Notre objectif est de faire du cancer une maladie chronique et gérable, voire de le guérir complètement, et je crois que nous sommes en bonne voie.
Jusqu'à fin mars, VB Gives Back reversera une partie de toutes les commandes VeronicaBeard.com à The Society of Memorial Sloan Kettering Cancer Center, une communauté bénévole dédiée au soutien des avancées dans les soins aux patients, la recherche sur le cancer et l'éducation. Joignez-vous à nous pour soutenir la mission du MSK de mettre fin au cancer pour la vie.