Quand Ann Rerat a remarqué pour la première fois des saignements utérins atypiques, elle a su que quelque chose n'allait pas. Ce qui avait commencé comme une préoccupation médicale de routine s'est rapidement transformé en un diagnostic qui a changé sa vie : un cancer de l'utérus rare et agressif. Après avoir subi une hystérectomie, elle a cherché un deuxième avis au Memorial Sloan Kettering Cancer Center, où elle a appris que la maladie s'était propagée — et après avoir été traitée par chimiothérapie, elle a continué à se développer.
Au MSK, elle a été prise en charge par le Dr Alison Schram, une oncologue médicale gynécologue spécialisée dans le développement et l'essai de nouvelles thérapies par le biais de la recherche clinique. Le Dr Schram dirige des essais cliniques qui testent de nouveaux traitements innovants, offrant souvent des options lorsque les approches standard échouent.
Alors que le cancer d'Ann continuait de progresser, deux options s'offraient à elle : une chimiothérapie conventionnelle ou la participation à un essai clinique testant une nouvelle approche ciblée. Ann a choisi l'essai. Au fil du temps, son cancer a diminué et a finalement disparu. « Ce n'était rien de moins qu'un miracle », dit-elle.
Des histoires comme celle d'Ann sont au cœur de Finding Tomorrow's Treatments Today, la campagne de The Society of MSK qui souligne comment le soutien philanthropique alimente les essais qui stimulent les percées en matière de cancer. Soutenus par The Society, les médecins du MSK comme le Dr Schram sont en mesure de faire passer plus rapidement les thérapies prometteuses du laboratoire aux patients. « Les essais cliniques sont la façon dont nous développons des thérapies nouvelles et meilleures », dit-elle. « Tous les traitements standard ont d'abord été testés dans un essai clinique. »
Ci-dessous, le Dr Schram partage plus d'informations sur son parcours vers ce travail, la science derrière l'essai d'Ann, et pourquoi les essais cliniques restent essentiels pour faire progresser les soins contre le cancer.
Questions et réponses
What drew you to focus on clinical trials and gynecological cancers?
I have always been fascinated by genetics and biology. After losing a friend to cancer ata young age, I resolved to be an oncologist working to improve treatments. When I discovered early-phase clinical trials, I knew it was the perfect field for me. I chose gynecological cancers as my expertise because many are serious yet treatable, and I saw an opportunity to develop more targeted, effective therapies for these patients.
Pouvez-vous nous parler de l'essai clinique auquel Ann a participé ?
Ann enrolled in a clinical trial testing a combination of two drugs: a PARP inhibitor and immunotherapy. The PARP inhibitor was hypothesized to block DNA repair in cancer cells, while the immunotherapy was hypothesized to help the immune system recognize and eliminate those damaged cells. Although she had a rare cancer with limited treatment options, the trial was open to patients with a BRCA mutation regardless of tumor type.
Her cancer had not been responding to prior treatment, and her prognosis was poor. Genetic testing and enrollment in the trial changed the course of her disease—she has now been cancer-free for many years. Her case also provided important insights into how BRCA2-altered uterine leiomyosarcoma may respond to targeted therapy, helping expand options for others with this diagnosis.
What do people most misunderstand about participating in a clinical trial?
I often hear patients say they don't want to be a "guinea pig," and I understand that hesitation, but the studies we open are based on strong scientific rationale. I only enroll patients when I believe the potential benefits outweigh the risks.
Looking ahead, what excites you most about where cancer research is headed—particularly for gynecological cancers?
There has been incredible progress in gynecologic cancer treatment in recent years. We're seeing therapies that deliver chemotherapy directly to tumors, immunotherapies that can, in some cases, cure metastatic disease, and targeted therapies that exploit molecular vulnerabilities in tumors. Our goal is to make cancer a chronic, manageable condition—or cure it altogether—and I believe we're well on our way.
Now through the end of March, VB Gives Back will be donating a portion of all VeronicaBeard.com orders to The Society of Memorial Sloan Kettering Cancer Center, a volunteer community dedicated to supporting advancements in patient care, cancer research, and education.Join us in supporting MSK's mission of ending cancer for life.