Le tabagisme, l'exposition au soleil et la génétique sont largement reconnus comme des facteurs pouvant augmenter le risque de cancer. Mais l'un des domaines les plus mal compris, et souvent débattus, de la recherche sur le cancer ? Notre alimentation. Chaque jour, une multitude de titres de journaux suggèrent que ce que nous mangeons peut à la fois augmenter et diminuer notre risque de cancer. Avec tant d'informations en circulation vient l'inévitable désinformation, ce qui rend plus difficile que jamais de distinguer le fait de la fiction.
C'est là qu'intervient le Dr Urvi Shah, hématologue-oncologue certifiée au Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSK). Comme la plupart des médecins, elle n'avait pas été formée à prendre en compte la nutrition dans sa pratique. Puis vint son propre diagnostic dévastateur, un an après le début de sa bourse : elle avait un lymphome de Hodgkin, la même maladie qu'elle étudiait. « Mes amis et ma famille ont commencé à me donner des conseils sur ce qu'il fallait manger et éviter, » se souvient-elle, « et il est devenu clair que je n'en savais pas assez sur les facteurs de risque modifiables que nous pouvions contrôler. »
Aujourd'hui, le Dr Shah dirige des recherches cliniques basées sur la nutrition au MSK, axées sur la façon dont les habitudes alimentaires peuvent influencer le risque de cancer. Ses travaux comprennent les essais NUTRIVENTION, qui examinent si une alimentation riche en fibres et principalement végétale peut avoir un impact sur les marqueurs clés du risque de cancer, tels que le métabolisme, l'inflammation et le microbiome intestinal, chez les patients atteints de conditions précancéreuses. Le programme s'est depuis étendu à de multiples essais qui enrôleront collectivement près de 600 patients, aidant les chercheurs à mieux comprendre le rôle que la nutrition peut jouer dans la prévention et la progression du cancer.
Grâce à cette recherche scientifique à ses côtés, le Dr Shah nous aide à démêler cinq mythes courants sur l'alimentation et le cancer, et ce que les preuves disent réellement.
Mythe n° 1 : Les protéines végétales sont incomplètes, d'où la nécessité de consommer des protéines animales.
"Beaucoup de gens croient que les protéines animales sont nécessaires parce que les protéines végétales sont incomplètes, mais tous les aliments végétaux contiennent les acides aminés dont le corps a besoin, et un régime alimentaire végétal varié peut satisfaire les besoins en protéines. Les viandes rouges et transformées sont souvent considérées simplement comme des sources de protéines, pourtant des preuves solides montrent qu'elles sont associées à un risque accru de cancer.Le Centre international de recherche sur le cancer classe les viandes transformées comme « certainement cancérigènes » et la viande rouge comme « probablement cancérigène », tandis que les protéines végétales fournissent des protéines, des fibres et des nutriments protecteurs – et peuvent aider à réduire le risque de cancer."
Mythe n°2 : Il faut éviter tous les glucides en cas de cancer.
"Les glucides, en particulier ceux riches en fibres alimentaires, jouent un rôle important dans la santé globale, ainsi que dans l'évolution du cancer.Moins de cinq pour cent des personnes aux États-Unis consomment suffisamment de fibres, même si des aliments comme les haricots et les légumineuses apportent à la fois des fibres et des protéines. Le vrai problème est le type de glucides : les sucres raffinés et les aliments transformés peuvent potentiellement augmenter le risque de cancer, tandis que les grains entiers, les fruits et les légumes fournissent des fibres et des nutriments protecteurs, et peuvent aider à réduire ce risque."
Mythe n°3 : Il ne faut manger que des fruits et légumes bio.
"Manger davantage de fruits et de légumes—qu'ils soient biologiques ou non—est un moyen efficace de réduire le risque de cancer. Les bienfaits pour la santé de la consommation de produits frais l'emportent de loin sur les risques potentiels liés à l'exposition aux pesticides. L'objectif le plus important est de manger plus de fruits et de légumes, quelle que soit leur mode de culture."
Mythe n°4 : Le régime alimentaire ne peut pas modifier de manière significative le microbiote intestinal pendant le cancer.
"Beaucoup de gens pensent que le microbiome intestinal est fixe ou trop endommagé par le cancer ou son traitement pour être modifié, mais des études suggèrent qu'une plus grande diversité du microbiome intestinal est liée à de meilleurs résultats en matière de cancer – et l'alimentation est l'une des influences les plus fortes sur cette diversité. Les aliments végétaux riches en fibres, les aliments fermentés et la consommation d'une grande variété de plantes peuvent soutenir un microbiome plus sain."
Mythe n°5 : Le soja augmente le risque de cancer du sein.
"Les aliments à base de soja contiennent des composés végétaux qui ressemblent à l'œstrogène, mais ils agissent différemment dans le corps. La recherche suggère que la consommation d'aliments de soja entiers comme le tofu, l'edamame et le lait de soja est sûre et peut même réduire le risque de récidive du cancer du sein. Les aliments de soja hautement transformés tels que l'isolat de protéines de soja sont moins étudiés et peuvent être évités en grandes quantités."
Jusqu'à la fin mars, VB Gives Back fera don d'une partie de toutes les commandes VeronicaBeard.com à la Society of Memorial Sloan Kettering Cancer Center, une communauté bénévole dédiée au soutien des avancées en matière de soins aux patients, de recherche sur le cancer et d'éducation. Joignez-vous à nous pour soutenir la mission du MSK de mettre fin au cancer pour la vie.