VB s'engage : America Ferrera

Nous connaissons tous America Ferrera comme un visage familier de nos écrans de télévision, de la série Superstore de NBC à son rôle révélateur en tant que personnage principal de Ugly Betty sur ABC. Mais au cours des dernières années, elle est apparue aux yeux du public d'une manière très différente : en tant que leader en première ligne du mouvement activiste. Son organisation Harness, qu'elle a cofondée avec son mari Ryan Piers Williams et l'acteur Wilmer Valderrama, vise à engager les communautés dans la protection des droits de l'homme et des personnes marginalisées. « Nous utilisons le pouvoir des relations et de la narration pour connecter les cœurs et activer les gens autour des questions sociales qui leur tiennent vraiment à cœur », nous dit-elle, ajoutant que son impact peut se boucler, entraînant de réels changements dans l'industrie du divertissement – y compris les émissions et la musique que vous aimez. Apprenez-en davantage – et soyez inspirés – dans notre conversation avec America.

Harness est…

Une communauté d'artistes et de leaders locaux qui envisagent un monde où les droits humains sont protégés par le pouvoir du peuple. Harness s'efforce de centrer les histoires des communautés marginalisées dans la culture populaire afin que leurs droits puissent être protégés.

Et la mission à sa base même ?

Établir des relations profondes entre les artistes et les activistes de première ligne qui ont le pouvoir de créer de l'art et de la culture capables de pousser notre monde vers un endroit plus représentatif et juste pour tous.

Pourquoi cette cause et le lancement de cette organisation étaient-ils si importants pour vous ?

Nous avons lancé Harness après les élections de 2016. Beaucoup d'entre nous sentaient que nous voulions faire quelque chose pour soutenir les communautés qui étaient attaquées. Je connaissais beaucoup de leaders de ces communautés grâce aux années que j'ai passées à défendre les causes auxquelles je crois, alors j'ai travaillé avec mon mari, Ryan Piers Williams, et notre ami Wilmer Valderrama, pour réunir des leaders de communautés vulnérables avec notre communauté personnelle pour une conversation, quelques jours seulement après les élections. Cette première rencontre a été magique et a déclenché de nombreuses façons pour les gens de se soutenir mutuellement. Nous voulions continuer à rassembler les personnes qui ont des ressources et de l'influence avec les communautés qui en ont le plus besoin. Nous avons commencé comme un groupe d'amis dans un salon et nous sommes devenus une communauté qui a amplifié les voix des organisations pour atteindre des millions de personnes.

Qu'avez-vous découvert en réunissant ces deux groupes, activistes et artistes ?

Simplement qu'il y avait très peu d'espaces conçus pour que ces deux communautés puissantes s'engagent de manière significative. Tout au long de ma carrière, j'ai expérimenté toutes les façons superficielles dont les artistes sont invités à soutenir des causes et j'aspirais à une implication plus profonde et à une meilleure compréhension des problèmes que l'on me demandait de soutenir de manière transactionnelle. Nous utilisons le pouvoir de la relation et de la narration pour connecter les cœurs et activer les gens autour des questions sociales qui leur tiennent vraiment à cœur. Nous éduquons et engageons les organisateurs et les activistes pour qu'ils articulent et revendiquent leurs récits dans la culture populaire ; nous engageons les artistes et les influenceurs pour les aider à utiliser au mieux et à tirer parti de leur pouvoir et de leur plateforme ; et nous créons des espaces pour que les activistes et les artistes construisent une communauté, s'inspirent mutuellement et forment des collaborations.

Pourriez-vous nous parler de certains des programmes et des problèmes sociaux qu'ils abordent ?

Harness travaille dans trois domaines principaux :
1. Nous construisons une communauté d'artistes et d'activistes qui sont en relation profonde les uns avec les autres et qui travaillent ensemble pour soutenir nos communautés les plus vulnérables.
2. Nous travaillons avec des scénaristes et des cadres de chaînes de télévision comme NBCUniversal et Netflix pour raconter des histoires plus authentiques et diverses à la télévision et au cinéma.
3. Nous travaillons avec des sociétés de médias comme Now This pour amplifier les récits les plus importants de notre temps en ligne auprès de millions de téléspectateurs.

Votre souvenir le plus marquant avec Harness ?

Assister à notre retraite le printemps dernier avec une centaine d'activistes et d'artistes, qui se sont rencontrés et ont noué des relations grâce à Harness, a été l'expérience la plus excitante. Chaque fois que nous voyons des collaborations artistiques ou des actions organisées de résistance à l'injustice émanant de notre communauté, nous nous rappelons l'importance de l'espace que nous construisons chez Harness.

Quels sont les défis auxquels Harness est confronté ?

Construire une communauté signifie construire la confiance, ce qui demande beaucoup de temps et beaucoup d'essais et d'erreurs.

Et comment surmontez-vous cela ?

Nous nous laissons guider par les activistes et les artistes que nous cherchons à engager. Nous écoutons leurs besoins pour qu'ils se sentent suffisamment en sécurité pour continuer à participer à nos espaces. Nous n'aurons pas toujours raison à 100 %, car nous sommes humains, mais nous nous engageons à apprendre de notre communauté et nous croyons au pouvoir et au potentiel des êtres humains qui s'engagent dans le processus complexe de création de nouvelles choses.

Quels sont les points forts de Harness ?

NBC a invité Harness à organiser un panel d'activistes pour leur convention annuelle de showrunners. Harness a réuni des leaders des communautés amérindiennes, sikhes, sans-papiers, asiatiques américaines et noires pour discuter de l'importance de la représentation à la télévision. Suite à l'événement, plusieurs showrunners ont invité les panélistes à parler à leurs salles de scénaristes et à les informer sur la manière dont ils peuvent représenter ces communautés dans leurs émissions. En conséquence, plusieurs émissions se sont engagées à écrire et à caster des personnages de ces communautés dans leurs intrigues – notamment, This is Us a présenté un personnage sikh qui a été inspiré par notre conversation. Ce fut la première représentation positive d'un personnage sikh dans l'histoire de la télévision américaine. L'épisode a été diffusé à 8,4 millions de téléspectateurs.